JEANはTOCの呼びかけを受け、1990年に小島さんを含めたメンバー数人により創設。以来、地道な調査・報告活動により、国際的なキャンペーンに日本から参加できる礎を築いた。「私たちの活動が新聞などで報じられるようになると、活動の趣旨に賛同して『調べる』クリーンアップに参加したい、という問い合わせが全国から来るようになりました。17年間ずっとこの活動に取り組んでいますが、周囲の期待に応えるためにも責任を持ってJEANを継続していかなくてはなりません」（小島さん）。

現在、海岸で拾われるごみに多いのは、プラスチック片、タバコのフィルターなどだ。以前多かった缶飲料のプルタブは、ステイオン式への移行とともに報告個数が減っていった。そのほかにもガラスの破片や使用済みの注射器などが発見されるケースも増えており、環境問題だけでなく人体への安全も危惧される。また、漂流物を含め海岸で採取できるごみは、海水に浸りきっていたり、異物が付着・混入して劣化が激しいため、リサイクルに回されることなく埋め立てられてしまうのが現状だ。

ごみは洋上を漂流している間、動物に深刻な被害をもたらす。ごみ自体がからまり身動きが取れなくなったり、誤飲により体内に蓄積され、消化されないごみの満腹感でエサを取らなくなり死に至るケースも多い。

「残念ながら海のごみ問題についての一般的な認知はまだまだ低いといえます。各市町村の普段の生活から発生するごみと海岸の環境問題は無関係ではないことをもっと知ってほしい」（小島さん）。発生元が不明な海のごみは国際問題の一環であるため、各国の行政・産業界・研究者とともに注視していかなければならない。これまでさまざまな機関と協働しながら問題解決に努めてきた小島さん。今後も市民団体のリーダーとしてもその活動に期待が高まる。